ઉત્તરાખંડના દરેક ભાગમાં દેવી-દેવતાઓનો વાસ હોવાનું માનવામાં આવે છે. અનેક સિદ્ધપીઠોની સાથે આ રાજ્ય ઋષિ-મુનિઓનું પણ નિવાસસ્થાન રહ્યું છે. આજે અમે તમને હળવદની શહેરના પીપલેશ્વર મહાદેવ મંદિર વિશે જણાવવા જઈ રહ્યા છીએ. આ મંદિર પોતાનામાં એક અનોખી વાર્તા ધરાવે છે. અહીં આવનાર દરેક ભક્ત ભોલેનાથ પાસે પોતાની ઈચ્છા માંગે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે ભગવાન શંકર તેમના ભક્તોની મનોકામના પણ પૂર્ણ કરે છે. જ્યારે મહાશિવરાત્રી પર ભારે ઉત્તેજના જોવા મળી રહી છે.
મહા શિવરાત્રી (મહા શિવરાત્રી 2023) ના દિવસે હજારો ભક્તો પીપલેશ્વર મહાદેવ મંદિરે પહોંચે છે. અહીં માત્ર હલ્દવાની શહેરમાંથી જ નહીં પરંતુ અન્ય પહાડી જિલ્લાઓમાંથી પણ ભક્તો આવે છે. એવું માનવામાં આવે છે કે અહીં આવનાર દરેક ભક્તની મનોકામના પૂર્ણ થાય છે.
હળવદની શહેરના પટેલ ચોક પાસે ભગવાન શિવનું પીપલેશ્વર મહાદેવ મંદિર આવેલું છે. આ મંદિર 200 વર્ષ જૂનું હોવાનું કહેવાય છે. આ મંદિરની નજીક એક વટ અને પીપળનું વૃક્ષ પણ છે, જેમણે એકબીજા સાથે લગ્ન કર્યા હતા. આ મંદિરમાં ભક્તોની અતૂટ શ્રદ્ધા છે અને ભક્તો દૂર-દૂરથી આ મંદિરની મુલાકાતે આવે છે. પૌરાણિક મંદિર હોવાની સાથે આ મંદિરને શક્તિપીઠ પણ કહેવામાં આવે છે. પીપલેશ્વર મંદિરમાં ભગવાન શિવની સાથે ભગવાન શનિદેવ, બજરંગ બલી અને ભૈરવ બાબાની મૂર્તિઓ પણ સ્થાપિત છે. 200 વર્ષ જૂનું પીપળનું વૃક્ષ આજે પણ આ મંદિરનો પુરાવો છે, જેના કારણે આ મંદિર પીપલેશ્વર મહાદેવ તરીકે ઓળખાય છે. એવું માનવામાં આવે છે કે આ વૃક્ષના મૂળમાંથી શિવલિંગની ઉત્પત્તિ થઈ હતી. જે બાદ ભક્તોએ આ શિવલિંગને ચાંદીની પાતળી ચાદરથી ઢાંકીને મંદિરમાં સ્થાપિત કર્યું. એવું કહેવાય છે કે બાબા મહાદેવ ગિરીએ વર્ષો સુધી પીપળના ઝાડ નીચે તપસ્યા કરી હતી, ત્યારબાદ ભગવાન શંકરે તેમને દર્શન આપ્યા હતા.
પીપલેશ્વર મહાદેવ મંદિર વિશે એવું કહેવામાં આવે છે કે પહેલા અહીં પીપળનું ઝાડ હતું. જેના મૂળમાંથી શિવલિંગ પ્રાપ્ત થયું હતું. લગભગ 50 વર્ષ પહેલા શહેરમાં વસ્તી ઘણી ઓછી હતી. આજુબાજુના લોકો પીપળના ઝાડને જળ ચઢાવવા આવતા. ધીરે ધીરે આ સ્થાન શિવ ઉપાસનાનું પવિત્ર સ્થળ બની ગયું. બાદમાં મહાદેવ ગિરીજી મહારાજે મંદિરનું નિર્માણ કરાવ્યું. મંદિરમાં દેવતાઓની સ્થાપના કરવામાં આવી હતી. મંદિરના ગર્ભગૃહમાં આરસથી બનેલું શિવલિંગ ભક્તો માટે વિશેષ આકર્ષણનું કેન્દ્ર છે. શિવલિંગ પર ચાંદીનો પડ ચડાવવામાં આવ્યો છે. ધાર્મિક, પૌરાણિક અને ધાર્મિક મહત્વ ધરાવતા પીપળ અને ખરાબ વૃક્ષો મંદિરની બહાર એકસાથે છે. જ્યાં દર વર્ષે શિવ પૂજાની સાથે વટ સાવિત્રીની પણ પૂજા કરવામાં આવે છે.