એવું માનવામાં આવે છે કે જ્યારે ભગવાન વિષ્ણુ ચારેય ધામોમાં સ્થિત તેમના ધામમાં તીર્થયાત્રા પર જાય છે, ત્યારે તેઓ હિમાલયના ઉચ્ચ શિખરો પર બનેલા તેમના નિવાસ બદ્રીનાથમાં સ્નાન કરે છે. પશ્ચિમમાં, તેઓ ગુજરાતના દ્વારકામાં વસ્ત્રો પહેરે છે. પુરીમાં જમવું અને દક્ષિણમાં રામેશ્વરમમાં આરામ કરવો. દ્વાપર પછી, ભગવાન કૃષ્ણ પુરીમાં રહેવા લાગ્યા અને વિશ્વના નાથ એટલે કે જગન્નાથ બન્યા. પુરીનું જગન્નાથ ધામ ચાર ધામોમાંનું એક છે. ભગવાન જગન્નાથ અહીં મોટા ભાઈ બલભદ્ર અને બહેન સુભદ્રા સાથે રહે છે. હિન્દુઓના 7 પ્રાચીન અને પવિત્ર શહેરો પૈકી પુરી ઓરિસ્સા રાજ્યના દરિયા કિનારે આવેલું છે.
જગન્નાથ મંદિર વિષ્ણુના 8મા અવતાર ભગવાન કૃષ્ણને સમર્પિત છે. પૂર્વ ભારતમાં બંગાળની ખાડીના પૂર્વ છેડે આવેલું પવિત્ર શહેર પુરી ઓરિસ્સાની રાજધાની ભુવનેશ્વરથી થોડે દૂર છે. આજનું ઓરિસ્સા પ્રાચીન સમયમાં ઉત્કલ પ્રદેશ તરીકે જાણીતું હતું. અહીં દેશમાં સમૃદ્ધ બંદરો હતા, જ્યાં જાવા, સુમાત્રા, ઇન્ડોનેશિયા, થાઇલેન્ડ અને અન્ય ઘણા દેશો આ બંદરો દ્વારા વેપાર કરતા હતા. પુરાણોમાં તેને પૃથ્વીનું વૈકુંઠ કહેવામાં આવ્યું છે. તે ભગવાન વિષ્ણુના ચાર ધામમાંથી એક છે. તે શ્રી ક્ષેત્ર, શ્રી પુરુષોત્તમ ક્ષેત્ર, શક ક્ષેત્ર, નીલાંચલ, નીલગીરી અને શ્રી જગન્નાથ પુરી તરીકે પણ ઓળખાય છે.
અહીં લક્ષ્મીપતિ વિષ્ણુએ વિવિધ મનોરથ કર્યા હતા. બ્રહ્મા અને સ્કંદ પુરાણ અનુસાર, ભગવાન વિષ્ણુ અહીં પુરૂષોત્તમ નીલમાધવ તરીકે અવતર્યા હતા અને સબર જાતિના સર્વોચ્ચ દેવતા બન્યા હતા. સાબર જાતિના દેવતા હોવાના કારણે અહીં ભગવાન જગન્નાથનું સ્વરૂપ આદિવાસી દેવતાઓ જેવું છે. પહેલા આદિવાસી લોકો પોતાના દેવી-દેવતાઓની મૂર્તિઓ લાકડામાંથી બનાવતા હતા. જગન્નાથ મંદિરમાં સાબર જાતિના પૂજારીઓ તેમજ બ્રાહ્મણ પૂજારીઓ છે. જ્યેષ્ઠ પૂર્ણિમાથી અષાઢ પૂર્ણિમા સુધી સાબર જ્ઞાતિના દૈતપતિ જગન્નાથજીની તમામ ધાર્મિક વિધિઓ કરવામાં આવે છે.
પુરાણો અનુસાર નીલગિરિમાં પુરુષોત્તમ હરિની પૂજા કરવામાં આવે છે. પુરુષોત્તમ હરિને અહીં ભગવાન રામનું સ્વરૂપ માનવામાં આવે છે. સૌથી જૂના મત્સ્ય પુરાણમાં લખ્યું છે કે પુરુષોત્તમ ક્ષેત્રની દેવી વિમલા છે અને અહીં તેમની પૂજા થાય છે. રામાયણના ઉત્તરાખંડ અનુસાર, ભગવાન રામે રાવણના ભાઈ વિભીષણને તેમના ઇક્ષ્વાકુ વંશના પ્રમુખ દેવતા ભગવાન જગન્નાથની પૂજા કરવા કહ્યું. આજે પણ પુરીના શ્રી મંદિરમાં વિભીષણ વંદનાની પરંપરા ચાલુ છે. પુરી ધામનું ભૌગોલિક વર્ણન સ્કંદ પુરાણમાં મળે છે. સ્કંદ પુરાણ અનુસાર, પુરી દક્ષિણના શંખ જેવું છે અને તે 5 કોસ એટલે કે 16 કિલોમીટરના વિસ્તારમાં ફેલાયેલું છે.
તેનો લગભગ 2 કોસ વિસ્તાર બંગાળની ખાડીમાં ડૂબી ગયો હોવાનું મનાય છે. તેનું પેટ સમુદ્રની સોનેરી રેતી છે, જે મહોદધિના પવિત્ર જળથી ધોવાઇ જાય છે. વડા વિસ્તાર પશ્ચિમમાં છે જે મહાદેવ દ્વારા સુરક્ષિત છે. બ્રહ્મા કપાલ મોચન, શિવનું બીજું સ્વરૂપ, શંખના બીજા વર્તુળમાં બિરાજમાન છે. એવું માનવામાં આવે છે કે ભગવાન બ્રહ્માનું એક માથું મહાદેવની હથેળીમાં ચોંટી ગયું હતું અને અહીં પડ્યું હતું, ત્યારથી અહીં મહાદેવ બ્રહ્માના રૂપમાં પૂજાય છે. શંખના ત્રીજા વર્તુળમાં મા વિમલા અને ભગવાન જગન્નાથ નાભિમાં રથ સિંહાસન પર બિરાજમાન છે.