કૃણાલ પંડ્યાની ક્રિકેટ કારકિર્દી સંઘર્ષપૂર્ણ રહી છે. ખૂબ જ નાની ઉંમરે તેમના પુત્રની ક્રિકેટની પ્રતિભાને ઓળખીને, પિતા સુરતથી વડોદરા શિફ્ટ થયા. જો કે, તેણે લાંબા સમય સુધી સંઘર્ષ કર્યો. તે અંડર-19 અને અંડર-23 ક્રિકેટમાં પણ જગ્યા બનાવી શક્યો નહોતો. આવી સ્થિતિમાં સરકારી નોકરીનો ઑફર લેટર છોડવો એ તેમના જીવનનું સૌથી મોટું પગલું હતું.
નવી દિલ્હી. ભારતીય ક્રિકેટર હાર્દિક પંડ્યાએ તેની કારકિર્દીમાં ઉંચાઈઓને સ્પર્શી હતી. મોટા ભાઈ કૃણાલ પંડ્યા પણ નામ અને પ્રસિદ્ધિ કમાવામાં પાછળ નથી. તે ભારતીય ટીમમાંથી બહાર હોવા છતાં IPLમાં તેનું ઘણું વર્ચસ્વ છે. લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ ફ્રેન્ચાઇઝીએ 8.25 કરોડ રૂપિયા ખર્ચીને કૃણાલને પોતાની ટીમમાં સામેલ કર્યો છે.
કૃણાલની ક્રિકેટ સ્ટોરી પણ ઓછી રસપ્રદ નથી. તેની વાર્તા પૂર્વ કેપ્ટન મહેન્દ્ર સિંહ ધોની સાથે કંઈક અંશે મેળ ખાય છે. અત્યંત ગરીબ પરિવારમાંથી આવતા કૃણાલે એક સમયે ક્રિકેટ છોડવા માટે પણ મન મનાવી લીધું હતું. તેને ભારતીય ટપાલ વિભાગમાં સ્પીડ પોસ્ટ વિભાગમાં નોકરી મળી. તેણે માત્ર તેને ટ્રાયલ આપવાનું હતું. કૃણાલ દુવિધામાં હતો કે તેણે ક્રિકેટના ક્ષેત્રમાં કારકિર્દી બનાવવા માટે ઘણી મહેનત કરી છે. આવી સ્થિતિમાં તે સરકારી નોકરીનું શું કરશે.
કૃણાલ પંડ્યા અભ્યાસમાં ઘણો નબળો હતો. તેણે એક ઈન્ટરવ્યુ દરમિયાન જણાવ્યું કે તે 10મા ધોરણમાં બે-ત્રણ વખત નાપાસ થયો હતો. આમ છતાં તેણે ફાંસી લગાવીને 12મા સુધીનો અભ્યાસ પૂરો કર્યો. આવી સ્થિતિમાં, ક્રિકેટના ક્ષેત્રમાં નિષ્ફળ થયા બાદ સરકારી નોકરીની ઓફર મળતા પિતા હિમાંશુ પંડ્યાએ તેમના મોટા પુત્રને સમજાવ્યું કે તે આ નોકરી દ્વારા આરામથી મહિને 25-30 હજાર રૂપિયા કમાઈ શકશે.
આ તે સમય હતો જ્યારે નાના ભાઈ હાર્દિક પંડ્યાએ સૈયદ મુશ્તાક અલી ટ્રોફીમાં ડેબ્યુ કર્યું હતું. કૃણાલની કારકિર્દી આગળ વધી રહી ન હતી. કૃણાલની મુશ્કેલી ત્યારે વધી જ્યારે તેની સૈયદ મુશ્તાક અલી ટ્રોફી માટે ટ્રાયલ પણ તે જ સમયે યોજાવાની હતી જ્યારે તેની પોસ્ટલ વિભાગમાં નોકરી હતી. કૃણાલ ધાર્મિક સંકટમાં હતો.
ક્રિકબઝના શોમાં કૃણાલે જણાવ્યું કે પોતાના જીવનનું સૌથી મોટું જોખમ ઉઠાવીને તેણે ટપાલ વિભાગનો પત્ર ફાડી નાખ્યો અને સૈયદ મુશ્તાક અલી ટ્રોફી માટે ટ્રાયલ આપવા ગયો. સદભાગ્યે, તેણે સારું પ્રદર્શન કર્યું અને સૈયદ મુશ્તાક અલી ટ્રોફી માટે ગુજરાતની ટીમમાં પસંદગી પામી.
કૃણાલે જણાવ્યું કે સૈયદ મુસ્તાક અલી ટ્રોફીની મેચ મુંબઈમાં યોજાઈ હતી. આ દરમિયાન મુંબઈ ઈન્ડિયન્સના કોચ જોન રાઈટની નજર હાર્દિક અને કૃણાલ પંડ્યા પર પડી હતી. તેણે જોયું કે બે ભાઈઓ છે. સારું ક્રિકેટ રમો. જે બાદ હાર્દિકે 2015માં મુંબઈ તરફથી ડેબ્યૂ કર્યું હતું. આવતા વર્ષે કૃણાલ પંડ્યાને મુંબઈ ઈન્ડિયન્સની ટીમમાં સ્થાન મળ્યું હતું.