મનની શાંતિ અને ઈચ્છાઓની પૂર્તિ માટે આપણે એક યા બીજી પૂજા કરીએ છીએ. પૂજા વિશેષ સમયે અને શુભ સમયે કરવામાં આવે તો તે વધુ ફળદાયી બને છે. બાબા ભોલેનાથની પૂજા માટે ઘણી તિથિઓનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે, પરંતુ તે તમામ તિથિઓમાં મહાશિવરાત્રીને મહત્વની માનવામાં આવે છે. ઘણા પ્રાચીન ગ્રંથોમાં શિવરાત્રી વ્રતનો ઉલ્લેખ છે. કથાઓમાં શિવરાત્રી અને મહાશિવરાત્રી બંને માસનું વર્ણન કરવામાં આવ્યું છે. ફાલ્ગુન માસમાં કૃષ્ણ પક્ષની ચતુર્દશીના દિવસે મહાશિવરાત્રીનો તહેવાર ઉજવવામાં આવે છે. આ વર્ષે આ તહેવાર 18 ફેબ્રુઆરીએ ઉજવવામાં આવશે.
તમામ માન્યતાઓમાં એવી પણ માન્યતા છે કે આ દિવસે શિવ શંકર અને ગૌરી જીના લગ્ન થયા હતા, તેથી મહાશિવરાત્રીના દિવસે ગૌરીશંકર જીની પૂજા કરવામાં આવે છે. ભગવાન શિવની પૂજા કરવાથી વ્યક્તિની ધૈર્ય, ક્ષમતા અને ભાગ્ય વધે છે. ગૌરી જીની પૂજા કરવાથી લાઈફ પાર્ટનર મળે છે અને વિવાહિત જીવનની તમામ સમસ્યાઓનો અંત આવે છે. જે ભક્તો માસિક શિવરાત્રિનું વ્રત શરૂ કરવા માગે છે તેઓ મહાશિવરાત્રીથી આ વ્રત શરૂ કરી શકે છે અને આ વ્રત રાખી શકે છે.
ઉપવાસ અને પૂજા પદ્ધતિ
મહાશિવરાત્રીના દિવસે ઉપવાસ કરવાની પરંપરા છે. આ દિવસે સવારે વહેલા ઉઠ્યા પછી અને સ્નાન કર્યા પછી, ગૌરી-શંકર જીની પૂજા કોઈપણ શિવ મંદિર અથવા ઘરમાં કરવામાં આવે છે. બધા દેવતાઓમાં શિવ એકમાત્ર એવા ભગવાન છે, જે મૂર્તિ અને શિવલિંગ બંને સ્વરૂપે પૂજાય છે. પ્રથમ વખત શિવલિંગની પૂજા શ્રી વિષ્ણુ અને બ્રહ્માજી દ્વારા કરવામાં આવી હતી, તેથી જો શક્ય હોય તો શુદ્ધ માટીથી શિવલિંગ બનાવો. આ પછી દૂધથી સ્નાન કરો. દહીં, ઘી, મધનો અભિષેક કર્યા પછી ગંગાના જળથી સ્નાન કરવું જોઈએ. આ પછી ભગવાન શિવને કમલગટ્ટા, ધતુરા, બેલપત્ર, મીઠાઈ વગેરેનો પ્રસાદ ચઢાવો અને પૂજા કરવી જોઈએ.
ભગવાન શિવને આ કાર્યોથી કૃપા કરો
રુદ્રાષ્ટક સ્તોત્રમનો પાઠ કરવાથી શિવજી તરત જ પ્રસન્ન થઈ જાય છે. જે ભક્ત મહાશિવરાત્રિ પર જોરથી અને ભક્તિભાવ સાથે શિવ રુદ્રાષ્ટક સ્તોત્રમનો પાઠ કરે છે, તો ભગવાન પ્રસન્ન થાય છે અને ભક્તોની મનોકામનાઓ જલ્દી પૂરી થાય છે.
શિવજીની ઉપાસનાની પદ્ધતિઓમાં તેમને નામ પૂજા પણ ગમે છે. ભગવાન શિવના 108 નામનો જાપ કરવાથી પણ તે પ્રસન્ન થઈ જાય છે. સાધક અને ગૃહસ્થ બંને તેમની પૂજા કરે છે. મહાશિવરાત્રીના દિવસે આ 108 નામોનો જાપ વિશેષ ફળદાયી માનવામાં આવે છે. શિવરાત્રીના દિવસે શિવલિંગ પર જળ, દૂધ, મધ, હળદરનો અભિષેક કરવાથી મહાદેવ પ્રસન્ન થાય છે અને મનોકામનાઓ પૂર્ણ થાય છે.